Вальтер «Гулле» Эзау

Биография

Вальтер Эзау вступил в армию в октябре 1933 года, начав службу во 2-м артиллерийском полку. В 1934 году он был переведен в люфтваффе и получив звание фаненюнкера поступил в авиационную академию (нем. Deutsche Verkehrsfliegerschule) в Ганновере. После ее окончания он в звании лейтенанта был направлен служить в Jagdgeschwader 132, позднее, в мае 1939 года преобразованный в Jagdgeschwader 2 «Richtofen».

Война в Испании

В апреле 1938 года лейтенант Эзау стал одним из первых пилотов-истребителей, направленных для прохождения боевой службы в составе группы истребителей J/88 в Испании. Находясь в эскадрилье 3.J/88, он в ходе последующих боевых действий одержал 9 побед в период с 15 июля по 3 ноября 1938 года, став одним из ведущих асов данной войны. За свои заслуги он стал награжденным в числе 28 человек Испанским золотым крестом с Мечами и Бриллиантами. В течение данной кампании он также был ранен, за что получил Испанский нарудный знак за ранение.

1 марта 1939 года Эзау, вернувшись в Германию, был включен в состав штабного звена I./JG2.

15 июля того же года, Вальтер Эзау получил звание обер-лейтенанта и был назначен командиром 1./JG20 позже реогрганизованной в 7./JG51.

Вторая мировая война

Первую свою победу во Второй мировой войне Эзау одержал только 13 мая 1940 года, когда вермахт уже начал битву за Францию. В течение Французской кампании он одержал 5 побед, что формально давало ему право называться асом.

С началом Битвы за Британию Эзау был одним из немецких пилотов лидирующих по количеству побед и 18 августа 1940 года стал 5 пилотом люфтваффе, достигнувшим рубежа в 20 побед в ходе Второй мировой войны, за что 2 дня спустя был награжден Рыцарским крестом железного креста, получив эту награду первым из пилотов JG51.

25 августа 1940 года гауптман Эзау был назначен командиром группы III./JG51.

11 ноября 1940 года гауптман Эзау был назначен командиром группы III./JG3, заменив на этом посту Вильгельма Бальтазара. К этому времени на его счету значилось 39 побед одержаных в ходе Второй мировой войны и поэтому показателю он занимал 4-е место в люфтваффе, уступая только Гельмуту Вику, Вернеру Мельдерсу и Адольфу Галланду.

С наступлением зимы накал боев над Ла-Маншем поутих, и свою 40-ю победу Эзау смог одержать только 5 февраля 1941 года. На следующий день, 6 февраля он 9-м человеком в Рейхе был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту.

Операция «Барбаросса»

С началом нападения вермахта на СССР Эзау, вместе со своей группой, участвовал в кровопролитных боях. При этом с увеличением количества боев также увеличились и успехи немецкого аса. 30 июня он одержал свою 50-ю победу с начала Второй мировой войны, а 10 июля он за день одержал 5 побед (64-68-я). На следующий день, 11 июля он одержал свою 70-ю победу, а 17 июля 80-ю.

Чуть ранее достижения этого рубежа, Эзау 15 июля был награжден Мечами к Рыцарскому кресту с Дубовыми листями, став 3-им человеком, получившим эту награду.

В конце июля 1941 года Эзау был переведён на Западный фронт, так как получил в подчинение свою бывшую эскадру JG2, продолжавшую вести бои на Западе. На этот момент на его счету числилось 86 побед, 44 из которых был одержаны над советскими пилотами.

Снова на Западе

Со сменой раона боевых действий и получения новой должности результативность аса снизилась, однако он продолжал совершать боевые вылеты и наращивать счет своим победам. 26 октября 1941 года Эзау стал третьим пилотом в мире, перешагнувшим планку в 100 побед, одержанных в ходе Второй мировой войны. А с учетом побед в Испании, их стало уже 109.