Прославился наблюдением и описанием «чёток Бейли», оптического эффекта во время полного солнечного затмения, получившего его имя.
В 1827, был награждён Золотой медалью Королевского астрономического общества за работу над астрономическим каталогом, в который вошли 2881 звезды. В 1843 вновь был награждён Золотой медалью .
Один из основателей Королевского астрономического общества, четырежды избирался его президентом.