Филип Херберт Кауэлл получил образование в Итонском колледже, а затем в Кембриджском университете (Тринити-колледж)..
В 1986 году стал вторым главным ассистентом Королевской Гринвичской обсерватории. В 1910—30-е годы занимал должность суперинтенданта Офиса морского альманаха её величества (англ. HM Nautical Almanac Office).
Основные работы связаны с небесной механикой, в частности, с расчётом орбит комет и малых планет. Много внимания посвятил существовавшему тогда расхождению между расчётным и наблюдаемым положениями Луны. Наиболее известен совместным с Кроммелином циклом работ, посвящённым расчётам орбиты прошлых и будущих появлений кометы Галлея.
В 1911 году Кауэлл получил Золотую медаль Королевского астрономического общества.
Он открыл астероид 4358 Lynn.
Его именем назван астероид 1898 Cowell.