Родился в Сент-Луисе, (штат Миссури). В 1866 окончил Вашингтонский университет в Сент-Луисе, затем учился в военной академии Вест-Пойнт. В 1871—1873 преподавал в этой академии, в 1873—1881 — ассистент С. Ньюкомба в Военно-морской обсерватории, в 1881—1885 — директор Уошбернской обсерватории Висконсинского университета, в 1885—1888 — президент Калифорнийского университета. В 1874 был приглашен участвовать в создании Ликской обсерватории, разработал её окончательный проект, был главным консультантом во время строительства, а в 1888, после завершения строительства, стал директором обсерватории и занимал этот пост до 1897. Сыграл большую роль в развитии обсерватории и росте её авторитета в научном сообществе.
Его кузен, Д. Ф. Бонд был директором обсерватории Гарвардского университета.
Был главным организатором и первым президентом Тихоокеанского астрономического общества (1889).
В 1885 избран членом Национальной академии наук США.
С 1901 работал библиотекарем в академии Вест-Пойнт.
Основные труды в области наблюдений туманностей, планет и их спутников, звезд. С помощью 36-дюймового Ликского рефрактора получил большое количество превосходных фотографий планет и Луны.
В его честь назван кратер на Луне и кратер на Марсе.