Родился в Реймсе, образование получил в Гренобльском университете и Высшей нормальной школе в Париже. В 1946—1952 работал в Национальном центре научных исследований, в 1952—1955 преподавал физику в университете Клермон-Феррана. В 1955-1965- сотрудник Парижской обсерватории, в 1962—1969 — директор обсерватории в Ницце. С 1964 — профессор теоретической астрофизики Коллеж де Франс, в 1971—1978 — также директор Астрофизического института Национального центра научных исследований в Париже. Член Парижской АН (1977).
Основные труды в области физики звездных атмосфер, околозвездных оболочек и межзвездной среды, эволюции галактик и космологии. В большом цикле работ по физике звездных атмосфер рассмотрел различные вопросы теории переноса излучения, образования непрерывного и линейчатого спектров, влияние покровного эффекта линий поглощения на строение фотосферы Солнца; исследовал проблемы образования линий поглощения в отсутствие локального термодинамического равновесия (ЛТР) в атмосферах звезд и оценил степень отклонения от ЛТР в солнечной атмосфере; построил модели атмосфер звезд разных спектральных классов. На основе этих теоретических исследований дал интерпретацию спектральных особенностей различных типов нормальных и пекулярных звезд. Выполнил расчеты моделей протозвездных облаков с целью изучения эволюции этих облаков и образования из них околозвездных оболочек. Изучил физические процессы в околозвездной пыли и межзвездной среде; рассмотрел взаимодействие излучения с межзвездными пылью и газом и влияние этого фактора на эволюцию Галактики. Совместно с Ж. П. Вижье и другими разрабатывал теорию некосмологического красного смещения линий в спектрах различных небесных тел (Солнца, звезд, квазаров, галактик), объясняя его неупругим взаимодействием между фотонами с ненулевой массой. Автор учебника «Общая астрофизика» (совместно с Э. Шацманом, 1959) и научно-популярной книги «Экспериментальная астрономия» (1969)., рус. пер. 1973).
Генеральный секретарь Международного астрономического союза (1964—1967), президент французского Национального комитета по астрономии (1970—1973), президент Французского астрономического общества (1973—1976), член-корреспондент Бюро долгот в Париже, член Бельгийской королевской академии наук, словесности и изящных искусств (1980).
Лауреат премии П. Ж. С. Жансена Французского астрономического общества (1967) и премии Ж. Б. Перрена Французского физического общества (1974).