Предложил в 1910 независимо от Генри Расселла диаграмму, теперь известную под названием Диаграмма Герцшпрунга — Рассела. Будучи сотрудником Лейденской обсерватории (Голландия), первым приехал на наблюдения в Лейденскую южную станцию.
В честь астронома назван кратер на обратной стороне Луны.